痠痛藥膏為何成了劊子手？
國際間傳出運動員因過量使用肌肉痠痛藥膏而致命的案例，一時之間，年長的消費者不禁心生恐慌，因為痠痛幾乎是年長的代名詞，長青族多多少少用到一些痠痛藥膏或貼布，但用了這些產品會不會對身體產生危害？這也確實是個值得關切的問題。是什麼成分會造成致命傷害呢？
這是一個發生在美國的不當用藥猝死案例，一名運動員疑因長期使用市售抗肌肉痠痛藥膏及貼布，在大量、大面積、多種類似產品同時混用、以及運動體溫上升而提升藥物吸收效果等因素下，導致體內吸收過量「水楊酸甲酯(甲基水楊酸，Methyl Salicylate)」而中毒。由於水楊酸甲酯是非處方用藥的抗痠痛消炎藥成分之ㄧ，藥房及開架式藥粧店都不難發現其蹤跡，例如大家耳熟能詳的痠痛貼布或綠油精、白花油、曼秀雷敦、紅花油等，以消炎鎮痛為適應症的藥品大多含有這個成分，在正常用量及代謝的情況下，應不至於嚴重影響健康，除非有過量使用或長期飲用葡萄柚汁等減緩肝臟代謝的飲品時，才可能讓身體累積過多的水楊酸甲酯而導致中毒。
水楊酸甲酯俗名冬青油或冬綠油，可用於香料工業及製藥業，是市售各種解除骨骼、肌肉疼痛外用製劑的常見活性成分之ㄧ。外用或局部塗擦可產生皮膚血管擴張、膚色發紅等刺激反應，並影響相應部位的皮膚、肌肉、神經及關節，而有消腫、消炎和鎮痛的作用，亦有止癢的效果。
一般人使用痠痛貼布、藥膏等都不會有使用過量的問題，不過，曾有民眾誤信偏方或傳言，在頭痛時口服紅花油；或是幼童在不知情的狀況下，將萬金油等外敷藥膏吃進肚子，而有水楊酸中毒案例，但並不多見。因此消費者只要確實依照藥物說明使用，並將這些外用藥膏放在幼童拿不到的地方，以避免發生誤食意外，在使用上應不致發生危害。至於貼布、藥膏等產品，只能暫時緩解肌肉痠痛或骨骼痠痛的症狀，長期的肌肉骨骼痠痛最好還是到醫院徹底檢查，找出病因，才能對症下藥，以免延誤病情。
資料來源：Food & Drug Consumer Newsletter 2007.6.21
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