近年來在報章媒體廣告的推波助瀾之下，葡萄糖胺(glucosamine)ㄧ時聲名大噪，許多老年人或許都曾吃過這類被吹噓成保骨神丹的藥品，目前衛生署將這類藥物列為「指示用藥」，不需經由醫師處方，即可方便的從藥局由藥事人員指示取得。葡萄糖胺可增加關節的靈活度，一般認為對軟骨有益，臨床上常用於關節炎患者，因此許多人誤以為可以改善骨質疏鬆的症狀，其實不然。
葡萄糖胺是人體合成醣蛋白、醣脂質與黏液多醣體所需的原料，也是形成軟骨細胞的重要營養素，人類與動物都可以在體內自行合成葡萄糖胺，主要分布在軟骨、關節滑膜腔液、黏膜、肌腱、骨韌帶及眼球、血管等處。只是隨著年齡的增加，人體自行合成的速度趕不上分解的速度，於是發生體內及關節缺乏葡萄糖胺的現象，進而影響關節內細胞的新陳代謝。由於膝關節是身體主要負重的關節之一，退化是不可避免的，但速度的快慢就因人而異。藉由葡萄糖胺的補充，可以促進體內蛋白多糖以及膠原蛋白的製造，補充關節滑液，並提供受傷後關節恢復健康軟骨組織所必須的材料。
葡萄糖胺以黏多醣的型態廣泛分布在自然界中，尤其是甲殼類動物的殼中更是含量豐富，照理說只要多多食用動物的殼或是軟骨，應該就可以補充葡萄醣胺才對，事實上，甲殼素(幾丁質)不容易被人體吸收，並不是吃多少就可以補充多少。至於從蝦或蟹的殼中抽取出甲殼素，再加以分解可製成天然葡萄糖胺，其產品依人體吸收效果可分為三類，第一類是以glucosamine sulfate (硫酸鹽葡萄糖胺)為主成分，在三大類中吸收能力最好，屬於藥用。第二種是glucosamine free base (不含鹽類的葡萄糖胺）、第三類是glucosamine HCl (鹽酸葡萄糖胺)，其吸收能力較差，如不宣稱療效，都列屬食品管理。
葡萄糖胺也廣泛應用於因骨關節代謝機能衰退引發的關節炎病，如退化性關節炎、膝關節炎、受傷關節軟骨修護等，但並不能預防退化性關節，所以不建議提前吃。衛生署建議，應該在關節炎發生的初期，吃適量的葡萄糖胺來緩解關節疼痛發炎，如果關節已被嚴重破壞，其效果就不明顯。
骨關節困擾並非是中老年人的專利，每個年齡層都可能發生，尤其是關節曾受傷、肥胖族、從事關節負重工作或有家族病史者，都是高危險群。民眾若無關節異狀，就不須要服用葡萄糖胺，一旦感覺異樣，應及時就醫，以免關節軟骨流失而延誤病況。
Food & Drug Consumer Newsletter 2008.4.17
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